人類將地球上的金屬轉化為建筑奇跡的過程展示著人類文明的發(fā)展。金屬是建造摩天大樓、橋梁和高速公路的基礎，也是生產汽車、冰箱和洗衣機的必要材料。由于鋼鐵的廣泛使用，作為鋼鐵生產原料的鐵礦石也受到了人們的廣泛關注。

巨額的鐵礦石交易使人們創(chuàng)造了僅次于原油市場的全球第二大商品交易市場。在2012年，全球約有20億噸鐵礦石被挖掘出土。在過去的幾個月，鐵礦石價格的波動可從一定程度上歸因于全球經濟的變化。今年六月至九月之間，鐵礦石現(xiàn)貨價格從每噸約140美元下降至近85美元，創(chuàng)下三年以來的新低。鐵礦石價格曾在2011年2月達到每噸190美元，為有史以來最高點。而后，鐵礦石價格在近期出現(xiàn)微幅回升，目前價格約為每噸100美元。

鐵礦石價格對世界經濟的影響顯而易見，但其影響力卻仍然遜于石油。其中存在如下原因：首先，鐵礦石市場的交易量明顯偏小。與每年高達3萬億美元交易量的原油相比，鐵礦石的年交易量尚不及原油的十分之一。其次，與石油不同，鐵礦石雖然儲量豐富，約占地殼總量的5％，但難點在于難以尋找到符合濃縮度的鐵礦石。

大宗商品市場有著并不平靜的過去。曾幾何時，法國和德國為了鐵礦石控制權而引發(fā)的領土爭端幾乎將歐洲推向戰(zhàn)爭。但是，20世紀鋼鐵冶煉業(yè)的發(fā)展使鋼鐵制造不再依賴本國出產的鐵礦石，因為大宗商品，例如鐵礦石和煤炭的貨運價格日趨便宜。

日本的戰(zhàn)后重建依賴于重工業(yè)的發(fā)展。作為一個資源匱乏的國家，日本長期以來從澳大利亞進口高質量的鐵礦石。日本簽署了為期十年的長期合同來保證他們在澳大利亞的礦業(yè)投資。但巴西鐵礦石生產商的加入卻縮短了合同的有效期。

2003年，中國超過日本成為世界上最大的鐵礦石進口國。2008年，中國鐵礦石進口總量為2003年時的3倍，目前中國鐵礦石進口量占世界進口總量的60％。鐵礦石價格的迅速上升源于采礦業(yè)多年的低迷，過少的投資導致鐵礦石的供給無法跟上需求的增長。下圖展示了1995年至今鐵礦石的價格走勢。有人認為，鐵礦石價格為三大礦商（力拓，必和必拓，淡水河谷）與日本鋼鐵制造商之間達成的內部交易而決定。由于中國最大的鋼鐵企業(yè)，寶鋼集團，僅占中國鋼鐵市場6％的份額，而日本新日鐵（Nippon Steel）卻占有日本市場三分之一的份額，因此寶鋼在閉門談判中缺乏議價的籌碼。

鐵礦石價格已經成為衡量中國經濟發(fā)展健康程度的一個指標。那么，近期鐵礦石價格的劇烈波動體現(xiàn)了什么？毫無疑問，中國經濟放緩已經為鐵礦石的生產和消費敲響了警鐘。由于中國實施的經濟刺激政策逐步減緩，放大了鐵礦石價格下調的空間。但是，鐵礦石價格下調同樣受到其他因素的影響。根據(jù)摩根大通的數(shù)據(jù)，礦業(yè)三巨頭加上全球第四大礦商Fortescue和英美資源集團（Agolo-American）等五大公司在2012年上半年的鐵礦石開采量同比增加7.4％。

從長遠角度來看，由于中國正在朝城市化的方向發(fā)展，鐵礦石的整體需求將持續(xù)走高，但鐵礦石在傳統(tǒng)發(fā)達國家的需求可能會出現(xiàn)下降。咨詢公司Wood Mackenzie認為，中國的鋼材消費量將在2026年達到頂峰。

一些分析師認為，鐵礦石市場將在未來幾年迎來供應大潮并導致鐵礦石價格被壓低。在20世紀90年代，大宗商品價格變化趨于停滯，鐵礦石生產商采取多種措施試圖彌補不利投資帶來的損失。如果生產商希望在鐵礦石開采項目上盈利，則他們需要進行大規(guī)模的開采，但人們對中國經濟發(fā)展的疑慮限制了為開采鐵礦石而必須投入的資本總量。因此，大量的項目擴張被迫放棄或延緩。

目前，非洲的礦藏越來越受到礦商的歡迎，但當?shù)氐耐顿Y仍然充滿陷阱。巴西以不太誠信的姿態(tài)對待外國人，其中英美資源集團在巴西的新礦受到了當?shù)卣闹T多限制。因此，即使需求上升，也不會出現(xiàn)供給過剩的情景。過去的依靠自然資源可以獲得巨額回報的時代即將結束，一個鐵礦石價格波動的時代正在朝我們走來。