鋼廠所采購的焦炭稱為冶金焦，區(qū)別焦化廠所產(chǎn)的鑄造焦乃至鐵合金焦、蘭炭等品種，冶金焦是各焦化廠產(chǎn)量最大的品種，可以說焦化廠最大的用戶是鋼廠。
鋼鐵工業(yè)迅猛發(fā)展，激發(fā)了各地焦化生產(chǎn)的熱情，焦炭供應也出現(xiàn)了大型焦化廠的一級焦、二級焦及小型焦化廠的眾多萍鄉(xiāng)爐、紅旗爐的三級焦、等外焦，甚至出現(xiàn)了被稱為“滿地爬”的既污染環(huán)境又浪費資源的土焦。
由于土焦和等外焦等低質(zhì)產(chǎn)品售價較正規(guī)牌號焦炭低1/3到1/2之多，大小鋼廠為降低生產(chǎn)成本，常采購這類品種混配較好品質(zhì)焦炭使用，造成土焦和小焦爐的大量泛濫，直至國家強令取締。目前，各鋼廠采購也集中在一級焦、準一級焦和二級焦。
2010年，我國焦炭產(chǎn)量達到3.88億噸，其中聯(lián)合鋼鐵生產(chǎn)企業(yè)的自備焦化廠產(chǎn)量占總產(chǎn)量4成，自備焦化廠產(chǎn)量遠不足鋼廠煉鐵用焦需求，即使工序平衡的鋼廠也用社會采購焦炭置換自己生產(chǎn)焦炭用于出口的辦法，利用國際國內(nèi)的價格差或用于鐵礦采購互惠協(xié)議執(zhí)行。
焦炭市場近年中漲跌互現(xiàn)，由于產(chǎn)地多在北方，加上長途運輸壓力巨大，造成南北價格略有差異，這其中焦煤資源豐富的山西焦炭及焦煤價格成為國內(nèi)市場價格主導。
然而，由于總體供大于求，在一般情況下鋼廠采購方提出的采購價格及品種質(zhì)量要求又成為焦化廠必須執(zhí)行的基準，所以要想保持穩(wěn)定的買賣渠道，必須知己知彼。
焦化廠都有供應多家鋼廠的選擇，特別是鋼廠實行招投標采購辦法和采購機構變動及企業(yè)兼并重組都可能使焦化廠原有供應渠道、方式發(fā)生變化，可以說機遇與挑戰(zhàn)并存。
機遇：一是盯著鋼廠新高爐的投產(chǎn)建設，這是焦化廠銷售部門的新市場，2010年我國有24座大型高爐新建，2011年絕大多數(shù)建成投產(chǎn)。二是關注鋼廠組織機構的變動，原有原料處屬單一主管部門，現(xiàn)在出現(xiàn)采購、質(zhì)檢、財務、招標中心等多位一體的采購中心，采購將價格也由多部門組成的價格委員會商定。這其中變化必然帶來原有供應渠道的變化，渠道重建中將有更多機會。三是“十二五”期間，國家對鋼鐵行業(yè)整合壓力加大，排名前三位的超大鋼鐵集團產(chǎn)量要達到全國總產(chǎn)量的六成以上（目前不到五成），整合后的集中采購又將原有渠道重新洗牌，也會增大介入機會。
挑戰(zhàn)：焦化廠面對來自鋼廠最大的挑戰(zhàn)是新型或超大型高爐的不斷涌現(xiàn)，而這種大型高爐對焦炭的質(zhì)量要求更為苛刻。
過去1000m3級高爐占據(jù)鋼廠主導，二級焦、三級焦及等外焦乃至混配土焦都有用武之地，焦化廠一般裝備和普遍推廣的搗固焦生產(chǎn)工藝都可以勝任。然而，隨著鋼廠節(jié)能減排和高效低耗的壓力增大，裝備大型化、智能化、高效化高爐已成為趨勢。1000m3“當家花旦”地位已經(jīng)動搖，1000m3以上容積的高爐目前260多座，2000m3級已達83座，3000m3級達22座，4000m3級達12座，5000m3級達3座，首鋼曹妃甸5500m3高爐有眾多技術裝備達到國際先進水平，因而要求采購的焦炭質(zhì)量更高，標準更嚴格。
由于國家在三年前公布的《高爐煉鐵生產(chǎn)工藝設計規(guī)范》文件中，要求高爐一代爐役的工作年限應達到15年以上，焦炭在影響高爐爐役中是關鍵之一，又是關系到鋼廠生存的“寶中寶”，采購自然不敢含糊。
焦化廠銷售中掌握需方高爐容積為首要，不同級別的容積對M40、M10反應后強度CSR、反應性指數(shù)CRI、灰份、硫傷及至粒度范圍標準都有嚴格要求。過去反應后強度CSR、反應性指數(shù)CRI的兩項熱性能指標都可忽略，而如今都列為重點考核，擺到桌面上，過去粒度大致要求有比例，現(xiàn)在粒度要求必須均勻，避免粉末造成透氣性差。
另是嚴格控制有害雜質(zhì)，因有些雜質(zhì)直接侵害耐火爐襯，造成爐役壽命降低。搗固焦工藝可降低焦比，利用配煤提高焦炭質(zhì)量。但由于在大型高爐使用中褒貶不一，除有待標準科學修訂外，焦化廠在運用其生產(chǎn)工藝時不要過大降低主焦煤配比數(shù)量，保持大高爐熱反映性指標良好。
所以，焦化廠應在充分了解供貨鋼廠裝備及操作工藝技術指標的情況下，有的放矢才穩(wěn)妥。

高爐個頭越來越大焦炭采購越來越難

如同前幾年大量淘汰普通長材軋機去建板材軋機，造成數(shù)量巨大的板材產(chǎn)能閑置一樣，許多鋼廠一窩蜂地大建巨無霸似的大高爐、超大高爐熱潮正方興未艾。結(jié)果帶來國內(nèi)寶貴的優(yōu)質(zhì)焦煤資源過量耗用。一般焦爐產(chǎn)品質(zhì)量無法滿足大高爐需求，鋼廠必須興建6米以上碳化室大型焦爐和5.5米的搗固焦爐，而且作為鋼廠里的“家中寶”，要精心呵護，它稍一耍脾氣，后部工序不是減產(chǎn)就是趴窩。
然而最難的是鋼廠供應部門的采購環(huán)節(jié)，買最昂貴的優(yōu)質(zhì)焦，爐況順了，成本超了；買便宜的焦炭，爐子出了問題，板子自然打屁股，兩頭難做人。
生產(chǎn)好焦炭必須用好煤，但好煤資源就那么一點兒，國內(nèi)焦煤一直瘋漲。以優(yōu)質(zhì)焦煤為主的山西柳林4號焦煤不但資源開采強度增大，其價格也漲個不停，2月底車板價格又上漲3%，升至1700元/噸。進口焦煤是個辦法，近年進口量大增，但中國買啥啥貴，如果我國高爐繼續(xù)向5000立方米大型化目標邁進，焦煤極有可能成為第二個“瘋狂的石頭”。
煤炭是鋼鐵生產(chǎn)必需的原燃料，我國是煤炭大國，煉焦煤資源探明儲量為2827億噸，其中基礎儲量為1225億噸。 按理說，從資源的角度來看，數(shù)量上應該可以滿足鋼鐵工業(yè)生產(chǎn)需要。但隨著中國煉鐵高爐大型化、現(xiàn)代化，對焦炭質(zhì)量性能提出了更高要求。
為了滿足這些要求，中國相應建設了一批現(xiàn)代化大型焦爐，目前中國擁有碳化室大于6米的機械化焦爐和5.5米的搗固焦爐已達223座，基本解決了大型化、現(xiàn)代化高爐所需高質(zhì)量性能焦炭的生產(chǎn)裝置問題。
但是,同時用于生產(chǎn)高質(zhì)量焦炭的煉焦煤越來越緊張，而能夠滿足5000立方米級特大型高爐用的優(yōu)質(zhì)煉焦煤更加趨緊，優(yōu)質(zhì)煉焦煤供給問題已經(jīng)顯露。
如果不從發(fā)展戰(zhàn)略的角度采取有效措施、提早做準備，將嚴重影響鋼鐵工業(yè)的穩(wěn)定發(fā)展。2010年我國進口焦煤已達4727萬噸，又出現(xiàn)國際市場上鐵礦石進口的類似情景的重演。
在當今國際市場被壟斷的情況下，如何根據(jù)我國煤炭品種質(zhì)量特點，尋求節(jié)能環(huán)保又能利用好國內(nèi)煤炭資源的爐型標準，仍是根本問題。